Ghid turistic Insulele Mariane de Nord
Sub numele de Insulele Mariane de Nord sunt reunite un numar de 15 insule situate in Oceanul Pacific, in apropiere de Hawaii si Filipine, avand statut de teritoriu extern al Statelor Unite, ce insumeaza o suprafata de 476 km², locuiti de aproximativ 54.000 de persoane. Doar trei dintre insule sunt locuite permanent, respectiv Saipan, care are si rolul de capitala administrativa a insulei, Tinian si Roto, situate, de altfel, in topul destintiilor turistice din insulele Mariane de Nord.
Primii locuitori ai insulelor au fost grupurile de malaezieni care au migrat din Peninsula Malaeziana, Indonezia si Filipine, si erau fermieri, pescari, vanatori care si-au construit case pe piloni de piatra. Unele dintre aceste opere de arta unice mai pot fi admirate si astazi la Tianian si Rota. Primul european care a debarcat aici a fost Fernando Magellan, in anul 1521. Acesta ancorase in insula vecina Guam si revedincase insula in numele coroanei spaniole. Initial, Magellan a botezat teritoriul – „Insula hotilor”, deoarece localnicii efectuau incursiuni pe corabiile sale si luau cam tot ce le atragea atentia. Abia in anul 1688, insulele au dobandit noua identitate, in onoarea vaduvei regelui Spaniei, Maria Ana de Austria.
Controlul spaniol in regiune a continuat pana in anul 1899, cand Insulele Mariane au fost vandute Germaniei. La debutul primului razboi mondial, acestea au fost ocupate de Japonia care le-a transformat in tabara militara. Abia in 1944, au fost eliberate, in urma Bataliei de la Saipan, castigata in cele din urma de americani. In anul 1970 locuitorii din insule au ales sa ramana sub administratia SUA, care astazi le asigura securitatea si politica externa, in timp ce pe plan local, dispun de un guvern propriu, condus de un guvernator.
Cea mai importanta zona urbana se gaseste pe insula Saipan si este cunoscuta sub numele Garapan. Oras situat pe coasta de vest, atrage atentia prin aglomeratia de magazine de sushi, dar si cluburi de karaoke. Plaja Micro, amenajata aici, este una dintre cele mai frumoase, iar muzeul situat in centrul orasului adaposteste expozitii interesante de arme, uniforme si fotografii din timpul razboiului.
Principala atractie turistica a insulelor o reprezinta sesiunile de scuba diving si snorkeling. Pe langa bogatele recife de corali ce marginesc insulele, apele ce scalda Marianele pastreaza si astazi epave ce amintesc de crancenele lupte ce au avut loc aici in timpul celui de-al doilea Razboi Mondial. Insulele sunt o destinatie turistica atat pentru amatorii sporturilor de apa, dar si de cei ce vor sa-si incerce norocul la cazinourile din Tinian. Engleza este limba oficiala a Insulelor Mariane de Nord, dar pe spatii largi se vorbesc japoneza, chineza si coreeana.
Insulele sunt considerate un adevarat paradis de catre practicantii de scuba diving, datorita abundentei de corali, a speciilor de animale marine, pesteri subacvatice si epave ce fascineaza orice turist. Numai in Saipan se gasesc 18 locuri perfecte pentru scuba diving, inclusiv The Grotto, votata a doua in topul celor mai spectaculoase locuri din lume ideala scufundari, remarcabila prin adancimea ce ajunge la 100 m sub apa. Pe de alta parte, apele de la Tinian sunt un adevarat muzeu subacvatic cand vine vorba de relicve din timpul razboiului, in timp ce la Rotta se gaseste un vas japonez ce dateaza tot din aceeasi perioada. Si pasionatii de jetskiing si windsurf vor gasi aici apele potrivite sa le ridice adrenalina la maximum. Pentru panorame impresionante la 30 m deasupra pamantului, parasailing este o experienta ce nu poate fi ratata.
Insula Rota gazduieste un adevarat sanctuar al pasarile de apa denumit Sagua’gaga Seabird Sanctuary, unde traiesc mii de specii, unele rare, altele pe cale de disparitie. Nu ar trebui sa lipseasca din itinerariul vostru o vizita in Parcul Subacvatic – Pinatang Park, situat in Song-song, unde puteti lua lectii despre viata si habitatul vietuitoarelor marine. Majoritatea insulelor pun la dispozitia turistilor echipamentul necesar pentru scuba diving si snorkeling, iar turistii care vor sa ia lectii in domeniu, se pot inscrie la cursurile organizate pentru incepatori.
Saipan este cea mai mare dintre Insulele Mariane si principala destinatie turistica a tarii, inzestrata cu peisaje naturale diverse si incantatoare, dar si cu numeroase cluburi, restaurante, cafenele si artere cu magazine si o viata de noapte foarte activa. In nordul insulei se gasesc cele mai interesante atractii istorice, dominate de numeroase statui ridicate in memoria soldatilor care si-au pierdut viata in al doilea razboi mondial. In centrul insulei se gaseste Parcul American Memorial, un spatiu unde puteti sa va plimbati sau sa organizati un picnic cu familia sau prietenii. Sudul insulei este gazda celor mai frumoase plaje dar si a unei Gradini Botanice spectaculoase. O vacanta in Insulele Mariane de Nord nu ar fi completa fara o vizita in Insula Managaha.
Desi nu este atat de cosmopolita precum Saipan, Insula Tinian ofera turistilor decoruri naturale superbe si numeroase edificii culturale incarcate de istorie. Casa Taga este una dintre ele si se gaseste un apropierea portului, a fost, in trecut, resedinta legendarului Taga si care, astazi, gazduieste expozitii de artefacte. Turistii pasionati de istorie si in special de istoria celui de-a doilea razboi mondial, trebuie sa viziteze nordul insulei, unde se afla o replica a Bombei Atomice. Pentru amatorii de peisaje naturale spectaculoase, nu ratati o excursie pe muntele Lasso, situat chiar in inima insulei. De un interes aparte se bucura pesterile Banadero, unde puteti invata o lectie de istorie despre curajul soldatilor coreeni si japonezi din timpul razboiului.
Nu ezitati sa vizitati insulele Maigo Fahang, cunoscuta si sub numele de Insula Pasarilor, unde veti intalni cele mai diverse specii de pasari. Puteti rezerva un loc in submarinul care efectueaza expeditii un adancurile oceanului pentru a surprinde imagini unice cu vietati marine.
Insulele Marianelor de Nord sunt considerate pe buna dreptate un adevarat muzeu al celui de-al doilea razboi modial, avand in vedere ca la fiecare pas exista un monument sau o placa comemorativa care sa aminteasca de marea conflagratie. Cel mai renumit ramane insa Muzeul de Istorie si Cultura al Marianelor de Nord, care functioneaza astazi intr-un fost spital si care expune colectii cu artefacte vechi de peste patru milenii, dar si din timpul stapanirii spaniole, germane si japoneze, precum si din timpul marelui razboi.
