Peștera celor Șapte Adormiți, Turcia

Peștera celor Șapte Adormiți, situată pe versantul estic al Muntelui Panayır, în apropierea orașului antic Efes din Turcia, este un loc încărcat de istorie și legendă, venerat atât de creștini, cât și de musulmani. Această peșteră este asociată cu povestea a șapte tineri care, conform tradiției, au fost persecutați pentru credința lor și au găsit refugiu în această grotă, unde au dormit miraculos timp de secole.​

Conform relatărilor, în jurul anului 250 d.Hr., în timpul domniei împăratului roman Decius, șapte tineri creștini—Maximian, Malchus, Marcianus, Denis, Ioan, Serapion și Constantin—au refuzat să renunțe la credința lor și să aducă sacrificii zeilor păgâni. Pentru a scăpa de persecuție, s-au refugiat într-o peșteră de pe Muntele Panayır. Împăratul, aflând de ascunzătoarea lor, a poruncit zidirea intrării peșterii, condamnându-i astfel la moarte. Cu toate acestea, potrivit legendei, tinerii nu au murit, ci au adormit profund. După aproximativ 200 de ani, în timpul domniei împăratului Theodosius al II-lea (408–450 d.Hr.), peștera a fost redeschisă, iar tinerii s-au trezit, crezând că au dormit doar o noapte. Când au intrat în oraș pentru a cumpăra hrană, au fost surprinși să descopere că creștinismul devenise religie oficială, iar persecuțiile încetaseră. După ce și-au relatat povestea, au murit în scurt timp și au fost îngropați în peșteră, care a devenit ulterior un loc de pelerinaj.

Povestea celor Șapte Adormiți este menționată și în Coran, în Surah Al-Kahf (18:9–26), unde tinerii sunt cunoscuți sub numele de „Oamenii Peșterii”. În versiunea islamică, numărul exact al tinerilor nu este specificat, iar aceștia sunt însoțiți de un câine credincios care a vegheat la intrarea peșterii pe durata somnului lor de 309 ani. Această poveste subliniază tema protecției divine și a învierii.

În perioada 1927–1930, arheologii au efectuat săpături în zona peșterii și au descoperit o biserică construită deasupra peșterii, precum și sute de morminte datând din secolele V–VI d.Hr. Pe pereții bisericii și pe morminte au fost găsite inscripții dedicate celor Șapte Adormiți, confirmând importanța locului ca centru de pelerinaj. De asemenea, au fost descoperite numeroase lămpi de teracotă decorate cu simboluri creștine și păgâne, reflectând diversitatea credințelor din acea perioadă.

Grota celor șapte Adormiți este împrejmuită de un gard dar o gaură mare în gard oferă în prezent acces complet la pestera. Site-ul este vizitat de mulți pelerini și turiști. Există un mic restaurant din apropiere.

Cea mai mare parte a complexului este biserica pestera in care șapte Adormiți s-au culcat și au fost îngropati de vii. Pestera mare, cu un plafon la fel de mare ca mai multe biserici regulate, a fost căptușit cu zidarie din caramida, pentru a forma o biserică.

Unul dintre cele mai interesante aspecte ale grotei este tezaurul de lămpi de teracotă, care a fost descoperit în interior. El datează din secolele 4 și 5 . Cele mai multe dintre lămpile sunt decorate cu o cruce. Altele poartă scene din Vechiul Testament popular cu creștinii, cum ar fi Adam și Eva, Abraham și Isaac și Daniel în groapa cu lei. Există, de asemenea o mare varietate de scene laice, cum ar fi pescarii și spectacole de teatru.

Dar alături de acestea sunt scene păgâne religioase, cum ar fi Hercule și leul, Zeus și Afrodita, poze cu fața de templu, și capul zeului Attis.

Aceste lămpi au fost făcute și utilizate de către Efeseni care s-au alăturat păgânilor creștini în devoțiuni la Peștera Șapte Adormiți? Răspunsul nu este clar, dar oricum aceasta este o dovadă că păgânismul era încă în viață în 5h-lea Efes.

Astăzi, Peștera celor Șapte Adormiți este accesibilă vizitatorilor și pelerinilor. Deși intrarea este adesea închisă cu un gard, există posibilitatea accesului printr-o deschidere din gard sau prin contactarea unui paznic local. În apropierea peșterii se află un mic restaurant unde vizitatorii pot savura preparate tradiționale turcești, precum gözleme și ayran. Pentru a ajunge la peșteră, se poate urma drumul asfaltat care pornește de la Vedius Gymnasium din Efes, pe o distanță de aproximativ 1,5 km.