Castelul Oxford

Castelul Oxford este o fortificație medievală situată în centrul orașului Oxford, Anglia, având o istorie ce se întinde pe mai bine de 1.000 de ani. Inițial construit de normanzi în secolul al XI-lea, castelul a suferit numeroase transformări, de la fortificație militară la închisoare și, în prezent, la atracție turistică.

După cucerirea Angliei în 1066, William Cuceritorul a ordonat construirea unui castel în Oxford pentru a consolida controlul asupra regiunii. Robert d’Oyly, un nobil normand, a fost însărcinat cu edificarea castelului, care inițial a fost o structură de tip motte-and-bailey, cu un turn de lemn situat pe un motte (movilă) și o curte înconjurată de un șanț. În jurul anului 1121, turnul de lemn a fost înlocuit cu unul de piatră, iar castelul a fost extins, devenind un simbol al puterii normande în zonă.

Castelul Oxford a jucat un rol important în conflictele medievale, în special în timpul perioadei cunoscute sub numele de „Anarchy” (1135-1153), o luptă pentru tronul Angliei între regina Matilda și regele Ștephen. În 1142, Matilda s-a refugiat în castelul Oxford, fiind asediată de forțele regelui Ștephen. Legenda spune că, în mijlocul unei furtuni de zăpadă, Matilda a reușit să scape îmbrăcată în alb, camuflându-se în peisajul înzăpezit.

După secolul al XIV-lea, importanța militară a castelului a scăzut, iar acesta a fost transformat într-un centru administrativ și, ulterior, într-o închisoare. În 1327, castelul a fost utilizat pentru a găzdui prizonieri politici, iar în secolul al XVI-lea, a devenit principalul loc de detenție al regiunii. Condițiile din închisoare erau adesea dure, iar prizonierii erau supuși la muncă grea și tratamente inumane.

În timpul Războiului Civil Englez (1642-1651), castelul a suferit daune semnificative, fiind parțial distrus. De-a lungul secolelor, structura a fost neglijată, iar multe dintre elementele sale originale au dispărut. În secolul al XVIII-lea, castelul a fost renovat parțial, iar în 1785, o nouă închisoare a fost construită pe site-ul castelului. În 1996, închisoarea a fost închisă, iar în 2006, o parte din complex a fost transformată într-un hotel și atracție turistică, oferind vizitatorilor o privire asupra istoriei complexe a locului.

Astăzi, vizitatorii pot explora diverse părți ale castelului, inclusiv:​

• Turnul Sf. Gheorghe: Un turn de veghe saxon din secolul al XI-lea, considerat a fi unul dintre cele mai vechi elemente ale castelului.​
• Motte și groapa de apărare: O movilă de pământ înconjurată de un șanț, care a servit drept fundație pentru castel.​
• Capela și criptă: Rămășițele unei capele medievale, oferind o perspectivă asupra arhitecturii religioase a vremii.​
• Zidurile și turnurile rămase: Părți din fortificațiile originale, care dau o idee despre amploarea și designul castelului medieval.​

Vizitele ghidate oferă informații detaliate despre istoria și evoluția castelului, iar evenimentele tematice și activitățile interactive aduc la viață poveștile din trecut.

Castelul Oxford reprezintă o fereastră către istoria Angliei medievale, reflectând schimbările politice, sociale și arhitecturale ale regiunii de-a lungul secolelor. De la o fortificație normandă la o închisoare și, în cele din urmă, la o atracție turistică, castelul continuă să fascineze și să educe vizitatorii despre moștenirea sa complexă.