Cetatea Fort Rinella din Malta

Fort Rinella, situată în Kalkara, Malta, este o fortăreață istorică construită de britanici între 1878 și 1886 pentru a adăposti impresionantul tun Armstrong de 100 de tone. Această construcție a fost parte a unui efort strategic al Marii Britanii de a-și consolida apărarea navală în Mediterana, ca răspuns la întărirea flotei italiene.​

Fortul Rinella este una dintre cele patru baterii care a primit și a reușit să conserve un tun de 100 tone, construit pentru protecția porturilor din Malta și Gibraltar.

Aceste forturi au devenit necesare datorită faptului că italienii au construit două nave de luptă puternice: Duilio și Dandalo, ambel înarmate cu patru arme de 100 de tone, fiecare în turele rotative. La vremea respectivă, Marea Britanie a folosit Marea Mediterană ca o rută rapidă către India și s-a temut că puterea navală din ce în ce mai mare a Italiei ar putea schimba balanța puterii în regiune.

Malta trebuia să primească patru tunuri Armstrong, dar până la urmă două au fost trimise în Gilbratar, iar în Malta doar acesta de la bateria Rinella a supraviețuit, celălalt fiind dat la fier vechi!

Tunul de 100 tone a fost dezvoltat pentru prima dată în Italia de inventatorul și industriașul britanic din Newcastle, Sir William George Armstrong. Tunul are un calibru de 45 cm (17.72 inches) și are o lungime de 11 metri (35 feet). Cu afet cu tot are 103 tone.

Acest tun a fost primul model acționat mecanic și, de asemenea, unul din cele mai mari construite vreodată. Tunul putea să tragă un obuz de o tonă folosind un sfert de tonă de pulbere suficient pentru a străpunge armura de 65cm a unei nave militare aflată la o distanță de aprox. 12,8km (8 mile)!

În timpul celui de-al doilea razboi modial fort Rinella a fost folosit de Marină Militară ca depozit. În prezent fortul este muzeu, aflat în grija Fondazzjoni Wirt Artna, the Malta Heritage Trust.
La momentul vizitei mele, în decembrie 2017, am aflat că o bună parte din mecanismele hidraulice au fost restaurate, urmând să fie instalate și probabil în 2018 vor putea să tragă din nou cu el salve de ceremonie.

Tunul Armstrong de 100 tone nu este singurul exponat de la Fort Rinella. Acesta are un muzeu (Soldiers of the Queen – sunt disponibile audio-ghiduri în diverse limbi), unde puteți vedea aproximativ 3000 de exponate din 1837-1901 (Queen Victoria’s Army).

În anii 1870, Italia și-a modernizat flota, lansând nave de război precum Duilio și Dandalo, fiecare echipată cu patru tunuri Armstrong de 100 de tone. Aceste nave reprezentau o amenințare semnificativă pentru supremația navală britanică în Mediterana, mai ales după deschiderea Canalului Suez în 1869, care a crescut importanța strategică a regiunii. Pentru a contracara această amenințare, britanicii au decis să instaleze tunuri similare în puncte cheie, inclusiv în Malta și Gibraltar.

Tunul Armstrong de 100 de tone, cu un calibru de 17,72 inci, era capabil să tragă un obuz de o tonă pe o distanță de până la 3 mile, putând penetra armuri de până la 21 de inci grosime. Datorită dimensiunilor și greutății sale, tunul nu putea fi manevrat manual. Astfel, s-a implementat un sistem hidraulic inovator, proiectat de Sir William George Armstrong, care permitea încărcarea și orientarea rapidă a tunului, reducând timpul dintre trageri la aproximativ șase minute.

Tunul a fost livrat în Malta în septembrie 1882 și instalat în Fort Rinella după o operațiune complexă care a durat trei luni, implicând aproximativ 100 de soldați. În 1884, tunul era pregătit pentru utilizare. Cu toate acestea, avansurile rapide în tehnologia militară au făcut ca aceste tunuri să devină învechite, iar în 1906 au fost declarate depășite. Fortul a fost ulterior dezafectat, iar tunul nu a fost niciodată folosit în luptă.

Începând cu 1991, Fort Rinella a fost supus unui amplu proces de restaurare de către voluntarii de la Fondazzjoni Wirt Artna – Malta Heritage Foundation. Astăzi, fortul funcționează ca un muzeu viu, oferind vizitatorilor o perspectivă asupra vieții garnizoanei victoriene și a tehnologiei militare a epocii. Expoziția „Soldații Reginei” prezintă istoria armatei britanice victoriene, iar fortul păstrează caracteristicile originale, inclusiv tunul de 100 de tone, camerele de muniție și mecanismele hidraulice.

Vizitatorii pot participa la tururi ghidate de ghizi îmbrăcați în uniforme victoriene autentice, care oferă demonstrații și povești despre istoria fortului. De asemenea, există posibilitatea de a trage cu o pușcă originală Martini-Henry din secolul al XIX-lea, oferind o experiență interactivă și educativă despre viața soldaților victoriani.

Fort Rinella reprezintă o mărturie impresionantă a ingineriei și strategiei militare victoriene. Restaurarea sa și transformarea într-un muzeu viu permit vizitatorilor să înțeleagă mai bine contextul istoric și tehnologic al epocii, oferind o experiență educativă și captivantă pentru toate vârstele.