Mănăstirea Vărzărești
Mănăstirea Vărzărești este un lăcaș de cult ortodox situat în comuna Urechești, județul Vrancea, România, la aproximativ 25 de kilometri de Râmnicu Sărat și 15 kilometri de Focșani. Așezată într-o poiană înconjurată de o pădure de stejari, sub locația numită Măgura, mănăstirea oferă un peisaj pitoresc și o atmosferă de liniște și reculegere.
Istoria mănăstirii începe în anul 1644, când a fost ridicată de Radu Vărzaru, armașul domnitorului Matei Basarab, ca semn de împăcare între domnul Țării Românești, Matei Basarab, și domnul Moldovei, Vasile Lupu. Inițial, mănăstirea purta numele Urechești, după satul din apropiere, însă în secolul al XVIII-lea a primit denumirea actuală, Vărzărești, derivată din numele ctitorului său.
În jurul lui 1700, aici în preajma mănăstirii, şi-ar fi început viața pusticească una din cele mai mari sfinte ale ortodoxiei româneşti – Sf.Cuv.Teodora de la Sihla. Prin strădania oamenilor locului, la 1898, se înalță a doua biserică a mănăstirii, cu hramul Sf.Mare Mc.Gheorghe.
Complexul monahal cuprinde două biserici principale, ambele declarate monumente istorice. Biserica „Adormirea Maicii Domnului”, construită în 1644, se află într-o stare avansată de degradare. În apropierea acesteia se află o biserică mai mică, cu hramul „Sfântul Mare Mucenic Gheorghe”, datând din 1898, care este în proces de renovare.
Un aspect deosebit al mănăstirii este legătura sa cu Sfânta Teodora de la Sihla, care a viețuit aici în primii ani de monahism. În amintirea ei, a fost săpată o peșteră în piatră, transformată ulterior într-un paraclis.
De-a lungul timpului, mănăstirea a trecut prin perioade dificile, inclusiv închideri și degradări. În timpul domniilor fanariote, când multe mănăstiri au fost închinate grecilor, călugării de la Vărzărești au fost nevoiți să se ascundă. În 1826, schitul a cunoscut o nouă etapă de dezvoltare. În perioada comunistă, mănăstirea a fost închisă în 1959 și transformată în proprietatea C.A.P. Urechești. Abia în 1990, lăcașul a fost redeschis ca schit de călugări, iar din 2006 a devenit mănăstire de maici.
În prezent, mănăstirea găzduiește o obște de maici și continuă să fie un important centru spiritual și cultural. Deși infrastructura rutieră către mănăstire necesită îmbunătățiri, efortul de a ajunge aici este răsplătit de frumusețea locului și de liniștea pe care o oferă. Vizitatorii sunt întâmpinați cu ospitalitate și au ocazia să descopere un colț de istorie și spiritualitate românească.
Mănăstirea Vărzărești reprezintă o mărturie vie a credinței și perseverenței românilor de-a lungul secolelor, păstrându-și rolul de sanctuar spiritual și cultural în regiunea Vrancea.
